Les régions du monde productrices de rhum : voyage autour du globe

Le rhum, boisson emblématique des régions tropicales, incarne la richesse culturelle et la diversité des traditions de plusieurs pays à travers le monde. Depuis des siècles, il représente non seulement un produit de consommation, mais aussi un symbole de l'histoire coloniale et des pratiques agricoles spécifiques. De la Martinique à la Jamaïque en passant par Cuba et la Réunion, chaque région productrice développe des techniques uniques, des saveurs distinctes et une identité qui lui est propre.  Voici un voyage autour du globe à la découverte des principales régions productrices de rhum, en mettant l'accent sur leurs particularités, leur histoire et leur contribution à la culture mondiale du rhum.

La production de rhum dans les pays du monde

La production de rhum est une activité économique clé dans de nombreux pays, surtout en Amérique latine et dans les Caraïbes. Chaque année, la popularité du rhum augmente, attirant de nouveaux producteurs et de nouveaux consommateurs. En effet, le rhum n’est pas seulement une source importante de revenus ; il joue également un rôle significatif dans l'emploi local et l'économie des régions concernées.

Voici quelques-uns des principaux pays producteurs de rhum :

● La Guyane ;

● La Guadeloupe ;

● La Barbade ;

● La République dominicaine ;

● La Martinique ;

● La Cuba ;

● La Réunion ;

● La Jamaïque ;

● Les Antilles.

Les zones productrices de rhum

Les régions productrices de rhum se trouvent bien évidemment dans les zones où la canne à sucre prospère. Il est ainsi fascinant de constater que les Caraïbes sont souvent considérées comme le cœur de la production et de la culture du rhum. Cependant, la culture du rhum s'étend bien au-delà des îles des Caraïbes, englobant presque tous les pays d'Amérique latine et centrale, à des échelles variées.

Au-delà de l'Amérique, des îles de l'océan Indien comme La Réunion, Madagascar et l'île Maurice sont également réputées pour leur production de rhum. On peut même trouver des rhums dans des régions inattendues telles que l'Inde, l'État de la Louisiane aux États-Unis, ainsi qu'en Espagne, au Portugal et en Australie.

Sans compter Madagascar, le continent africain demeure l'un des rares territoires où la culture du rhum n'a pas encore pris racine, bien que des initiatives commencent à émerger.

Une diversité de styles et de saveurs

Il faut souligner que chaque région productrice est influencée par les traditions des pays qui les ont colonisées. Malgré cette réalité, les techniques de production ont évolué différemment. Cela a abouti à une vaste gamme de rhums, chacun offrant des saveurs et des arômes uniques. Par exemple, le rhum de la Martinique, souvent désigné comme « rhum agricole », se distingue par sa production à partir de jus de canne à sucre frais, contrairement à d'autres styles qui utilisent la mélasse.

Protection juridique et appellation contrôlée

Dans le cadre de la protection de ses traditions, la France a établi des régulations strictes concernant la production de rhum, en particulier pour ses départements d’outre-mer. En 2007, le rhum agricole des DOM a obtenu une protection juridique et une appellation contrôlée : « Rhum des départements français d’outre-mer ». Cette appellation garantit que le rhum produit répond à des normes de qualité élevées et respecte des critères stricts, de l'origine de la canne à sucre à la production finale.

Toutefois, il est trompeur de penser que cette régulation uniformise les productions. Au contraire, chaque distillerie a sa propre méthode, ce qui permet une grande diversité de profils de goût et de caractéristiques, même au sein d'une même région.

La Martinique : grande productrice et acteur majeur d’exportation de rhum

La Martinique est célèbre pour son rhum agricole, affectueusement appelé « rhum z’habitant ». C’est le seul rhum à bénéficier d’une Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) en France, garantissant une qualité exceptionnelle.

- Un modèle de production

L'île abrite près de 10 distilleries qui respectent les normes de l'AOC. Parmi elles, la distillerie Saint-James, la maison Clément et la distillerie Fonds Préville se distinguent par leurs produits renommés. Il faut ainsi souligner que La Martinique est non seulement une grande productrice de rhum, mais aussi un acteur majeur de son exportation. En effet, une large partie de son rhum trouve sa place sur le marché français, facilitant son accessibilité pour les amateurs.

- Découverte de la culture du rhum

Il faut dire que la culture du rhum est profondément enracinée dans la tradition martiniquaise. Les visiteurs peuvent explorer de nombreuses distilleries, dont certaines se sont transformées en musées. Ces visites permettent aux visiteurs d'en apprendre davantage sur les procédés de production. De plus, elles permettent également connaître un peu plus sur la dégustation et l'importance du rhum dans la vie quotidienne des Martiniquais.

Le rhum de « l’île à sucre » ou de Guadeloupe

La Guadeloupe est reconnue comme l'un des principaux producteurs de rhum des DOM. L'histoire de l'île avec la canne à sucre remonte au 17ème siècle, lorsque l'archipel reçoit ses premières plantations. En raison de sa production massive, on surnomme souvent la Guadeloupe « l'île à sucre ».

- L'évolution de la production

Dans les années 1900, la Guadeloupe comptait plus de 50 distilleries. Toutefois, la crise de la canne à sucre a réduit ce nombre à moins d'une dizaine aujourd'hui. Parmi les distilleries les plus réputées, figure Damoiseau, qui se positionne comme le premier producteur de rhum guadeloupéen, ainsi que Bologne et Longueteau.

- Différence importante entre Guadeloupe et la Martinique

La Guadeloupe est souvent comparée à la Martinique, un autre grand producteur de rhum comme indiqué dans les paragraphes précédents. Cependant, leur rhum présente des différences notables. Le rhum de Guadeloupe est généralement décrit comme « plus suave et plus brut » que celui de la Martinique. De plus, la Guadeloupe continue de produire des rhums industriels, tandis que la Martinique a abandonné cette pratique.

La Guyane, la distillerie qui a failli disparaître

La Guyane française a connu une histoire tumultueuse en matière de production de rhum. Dans les années 1930, on comptait encore 17 distilleries, mais de nombreux facteurs ont conduit à la fermeture de la plupart d'entre elles.

- Une distillerie survivante

Actuellement, la distillerie Saint-Maurice, également connue sous le nom de distillerie Prévot, est la seule à subsister. A noter que la production de cette maison a été relancée dans la seconde moitié du 20ème siècle, alliant modernisation et respect des traditions. Le rhum Saint-Maurice est désormais considéré comme un patrimoine culturel de la Guyane française.

- Une histoire partagée avec d'autres Guyanes

Il est important de ne pas confondre la Guyane française avec d'autres territoires nommés « Guyane ». En effet, la Guyane britannique avait également une culture rhumière florissante jusqu'aux années 1970, où elle comptait environ 200 distilleries. Il faut souligner qu’elle est maintenant connue sous le nom de Guyana et que seule la distillerie Diamond y reste active.

L'Amérique et ses marques emblématiques

L'Amérique latine est un acteur clé de la production de rhum. Chaque pays, à l'exception notable du Chili, développe sa propre tradition. Le Venezuela, par exemple, est réputé pour sa législation rigoureuse en matière de rhum.

Des distilleries comme Pampero et Santa Teresa font la fierté du Venezuela, tandis qu'au Brésil, la cachaça, un rhum à base de canne à sucre, est le produit phare. La cachaça, bien qu'elle ne soit pas toujours considérée comme un rhum, est produite selon des méthodes similaires. Il convient de souligner que le Brésil abrite de nombreuses distilleries. Parmi ces maisons, il y a Ypióca et Leblon, qui produisent de la cachaça de haute qualité.

La Jamaïque : Un rhum chargé d'histoire

La Jamaïque est non seulement célèbre pour son reggae et ses plages paradisiaques, mais aussi pour son rhum. Avec une histoire remontant au 18ème siècle, la production de rhum, comme celle de la Martinique, est profondément ancrée dans la culture de l'île.

- Méthodes de distillation uniques

Le rhum jamaïcain se distingue par sa méthode de distillation en alambic à repasse. Celle-ci confère aux rhums jamaïcains un goût robuste et puissant. Les distilleries comme Appleton, fondée en 1749, et Myers, ouverte en 1879, sont réputées pour leurs produits de qualité, souvent à base de mélasse.

- Les arômes distinctifs du rhum Jamaïque

Outre leur gout robuste et puissant, les rhums de Jamaïque sont célèbres pour leurs arômes de banane, de noix de coco et de fruits tropicaux. Il faut souligner que cette diversité de saveurs est le fruit d'un processus de fermentation particulier. Celui-ci implique souvent l'utilisation de levures sauvages. Ces arômes uniques, associés à des techniques de vieillissement variées, créent un rhum distinctif qui est très apprécié sur le marché international.

L'île de la Réunion : Entre rhum agricole et rhum traditionnel

Située dans l'océan Indien, l'île de la Réunion a également une riche histoire de production de rhum. Dès le 18ème siècle, les habitants fabriquaient une boisson primitive issue de la fermentation du jus de canne. Cependant, c'est au cours du 19ème siècle que l'industrie sucrière de cette île a véritablement pris son essor.

- Les distilleries modernes

Aujourd'hui, trois distilleries principales opèrent sur l'île de la Réunion, à savoir Rivière du Mât, Savanna et Isautier. Chacune d’elles s’efforce d’améliorer ses techniques de production, tout en préservant des méthodes artisanales. En collaborant, ces distilleries ont même créé le rhum Charrette, une marque bien établie en France métropolitaine.

- Une dualité de production

Contrairement à d'autres territoires d'outre-mer, la Réunion produit à la fois du rhum agricole et du rhum industriel. Cependant, ce dernier se révèle majoritaire par rapport à l’autre. En outre, la consommation se concentre principalement sur le marché local, bien que le rhum réunionnais soit également exporté vers la France.

L'île Maurice : Le succès après des débuts difficiles

L'île Maurice illustre parfaitement la résilience de la production de rhum. Introduite par les Hollandais au 17ème siècle, la culture de la canne à sucre a traversé de nombreux défis avant de s'établir fermement. En effet, ces derniers ont été contraints de quitter Maurice faute de faible production de sucre. Après quoi, les français ont pris la relève.

- Renaissance de l'industrie

Au 19ème siècle, près de quarante distilleries étaient actives sur l'île. Cependant, aujourd'hui, seules quelques-unes des marques subsistent, comme Medine et Grays & Co. De nouvelles distilleries, comme Chamarel, ont vu le jour après l'abrogation de règlements qui ont freiné la production. Cette relance a permis à l'industrie du rhum dans l’île Maurice de se développer rapidement ces dernières années.

- Une diversité de styles

À l'île Maurice, il y a aussi bien du rhum agricole que du rhum traditionnel, qui reflètent une large variété de styles et de saveurs. A noter que le rhum mauricien, en plein essor, est de plus en plus apprécié sur le marché international.

Le voyage à travers les régions productrices de rhum nous fait découvrir une richesse et une diversité inégalées. Chaque pays, avec ses traditions, ses techniques de production et ses caractéristiques uniques, contribue à la grande histoire du rhum. Que ce soit le rhum agricole de la Martinique, le rhum robuste de la Guadeloupe, le rhum traditionnel de La Réunion ou le rhum chargé d'histoire de la Jamaïque, il existe une multitude de saveurs et de styles à explorer.

Les producteurs continuent de préserver leur héritage tout en s'adaptant aux tendances modernes, et le rhum reste un symbole puissant des cultures qu'il représente. En se familiarisant avec ces diverses régions et leurs productions, les amateurs de rhum peuvent non seulement apprécier la complexité de cette boisson, mais également comprendre son rôle important dans l'économie et la culture locales. C'est ainsi que le rhum continue d'évoluer, de s'enrichir et de captiver les cœurs des connaisseurs à travers le monde.